선조는 과연 찌질하기만 한 군주였을까?

( 노량해전 이후 충무공에 대한 명군의 평가 에서 트랙백 )

선조와 이순신의 관계에 대한 일반 사람들의 인식은 아주 확실하다.


이순신 = 레전드 오브 레전드 , 훌륭한 분 ,

선 조 = 찌질이 중의 찌질이 .

( ‘찌질이’ 라는 속어가 '무능하면서 동시에 못났으면서 동시에 자기 욕심만 채운다는' 다중적인 뜻을 한 단어로 표현하는데 아주 적합한 것 같다. )



특히 정유년의 원균 재기용과 충무공에 대한 억울한 처벌은 선조가 ‘찌질한’ 임금으로 두고두고 욕을 듣게 되는 가장 큰 근거가 된다. 이 부분은 분명히 선조의 큰 실책이며 덕분에 막강한 조선수군과 삼남의 백성 수십만이 억울하게 전몰하고 말았으니 변명하고자 해도 변명할 거리가 없는 사건이 분명하다.  당시 충무공 처벌에 동조했던 조정 관료들 역시 모두 책임이 있다.

 

그러나 충무공이 임진왜란에서 화려하게 두각을 나타내기 전 충무공의 행적을 살펴보면 세간에 그 중요성에 비해 잘 알려지지 않은 듯한 사건이 하나 있다. 바로 녹둔도 전투와 충무공의 제1차 백의종군이다. ( 참조  녹둔도 전투에 대한 '충무공 유사'의 기록 ) 참고로 우리에게 잘 알려진 그 가등청정 간첩 요시라 관련된 백의종군이 무려 2차 백의종군이다. '장군' 께서는 남들은 한번도 하기 힘든 백의종군을 두번 씩이나 하셧던 것이다. ( 백의종군은 사형에 필적할 만한 중대한 범법자들에게 베풀어지는 형벌이다 )

 

( " 훗 백의종군? 억울한 누명? 그딴 건 이미 겪어봤지" by 통제사 )

때는 임란 4년전 충무공이 고작 북방 끝자락 정4품 만호직에 있을 때였다. 당시는 북방개척을 국시로 삼고 있던 시기로 북변 곳곳에 남도에서 온 개척민촌이 있었고 여진족으로부터 그들을 방어하기 위해 조그만 진지들이 있었던 것이다. 그 중에서 녹둔도 라는 두만강 끝의 작은 섬의 개척민 마을을 지키기 위한 만호진이 바로 조산만호였다.

 

충무공이 임지에 떠억 부임하고 보니 진을 지키는 군졸은 고작 수십인에 수비할 곳은 많고 여진족은 추수가 끝난 개척민 마을을 호시탐탐 노리는 상황이었던 듯싶다. 이에 충무공은 직속상관이자 조선의 대 여진전선 최고위 지휘관이라고 할 수 있는 북병사 이일에게 병력증원을 요청한다. 상관이 관내의 오동나무를 베어가는 것도 못하게 할 정도로 상하를 가리지 않고 강직하며, 또한 이미 병법을 통달한 충무공이었으니 그 요청은 정정 당당하고 합리적인 요청이었음이 분명하다.

 

그러나 우리의 이일은 충무공의 병력증원 요청을 무시해 버린다. 이일 입장에서야 가용 병력이 부족했을 수도 있다고 최대한 좋게 이해해주자. ( 자세한 당시 사정이야 우리가 알 수 없으며, 이일 역시 당시 조선에서 알아주던 무장이었으니 ) 문제는 이렇게 병력증원을 못받은 상태에서 ‘사건’이 터져버린 것이다.

 

당시 ‘사건‘의 진행을 이충무공유사 는 다음과 같히 전하고 있다.

 

“ 8 월에 오랑캐가 과연 군대를 일으켜 안개가 자욱한 때를 틈타 아군의 성책을 포위하였는데, 성책 안에는 군졸 10여 명밖에 없었다. 순신이 성책의 문을 닫고 손수 활을 쏘아 그 아군 진영에 접근해온 적군 수십 명을 사살하니, 오랑캐가 놀라서 달아났다. 이에 순신은 단기(單騎)로 성책 문을 열고 나가서 큰 소리로 외치며 쫓아가니, 오랑캐가 마침내 모두 도망쳐 버렸으므로, 그들이 약탈해간 사람들을 다시 빼앗아 돌아왔다. "

 

이 사건으로 북방 경계선이 뚫리고 조선 병사 11명이 살해당했으며 또한 개척민 160여 명이 납치된다. 신세계에 개척민으로 가면 땅도 주고 부자로 살 수 있다고 남도 백성들에게 광고하고 모집해서 북촌에 정착시켜 놓았는데 그들이 마른 하늘의 날벼락처럼 여진족들에게 살해되고 납치당하고 약탈당하고 만 것이다. 군대와 조정의 위신이 바닥에 떨어지고 모든 책임을 져야 하는 일대의 사건이 아닐 수 없었다.

 

이충무공유사에서는 “ (북병사) 이일이 적이 침범하게 했다는 이유로 죄를 얻을까 염려한 나머지, 순신을 죽여서 입막음하려고 순신을 수감해놓고는 참형시키려고 하였다.“ 고 전하고 있다. 이에 이일이 충무공을 잡아다 놓고 심문하니 충무공이 ” 나는 녹도의 군졸이 단약(單弱)하기 때문에 누차 군졸을 늘릴 것을 청하였으나, 주장(主將)이 허락하지 않았다. 군부(軍簿)가 여기에 있으니, 만일 조정에서 그 사실을 알면 죄가 나에게 있지 않을 것이다. 또 나는 힘껏 싸워서 적을 물리치고 쫓아가 우리 쪽 사람들도 다시 빼앗아 돌아왔는데, 패군으로 논죄하려고 해서야 되겠는가.” 하였는데, 사기(辭氣)가 엄장하여 좀처럼 패군의 사실을 인정하려 하지 않았다. “ 라고 전하고 있다.

 

물론 충무공에 대한 생사여탈권은 북병사인 이일에게 있으며 만약 이 시점에서 ( 당연히 ) 아무도 관심을 가지지 않던 ‘이순신’이라는 일개 하급 무관이 모든 책임을 지고 처형당했었다면

 

임진왜란 당시 일찌감치 왜적이 승리했을 것이다.

 

( 야마토 vs 비스마르크??

역사의 if 놀이 중에 이것만큼 가장 가능성이 높고 소름 끼치는 if 놀이가 없다. )

 

병졸 수십명을 관리하는 하급관료에 불과한 만호 ( 정4품으로 품계는 높으나 조선에서 실질적으로는 정5품 군수 정6품 현감보다 훨씬 못한 직위였다. 비교하자면 군수 현감은 시장이고, 만호는 시골마을의 ‘조금 병력이 많은’ 경찰 지서장쯤 되겠다. 이는 만호란 직위가 지방민을 회유하고 격려하기 위한 명예직 비슷한 성격을 갖고 있었기에 나타난 품계와 실제상의 괴리였다 ) 한 명이 무려 조선의 북방작전을 총괄하는 쓰리스타급 북병사에게 죄를 추궁당해 사형선고를 받고 잡혀 있는 상황,

 

근무 시간에 술을 마셧다거나 지방유지들한테 용돈을 좀 받아썼다거나 하는 작은 죄도 아니요 무려 북방경계선이 뚫리고 개척민들이 우르르 잡혀가게 한 중죄를 지었다는 혐의를 받은 상황,

 

조정도 군부도 백성들도 이 사태에 누군가 책임질 사람을 필요로 하는 상황에서, 시골의 무명 하급 무관이 모든 책임을 지면 누이(군부)좋고 매부(조정) 좋고 만사형통 유쾌상쾌 끝나는 상황에서,

 

과연 누가 충무공의 목숨을 구했을까?

 

 

바로 임금 선조 였다.

유사는 다음과 같히 말한다. “ 이일은 부끄러운 생각에 기가 꺾이어 그를 죽이지는 못하고 결박한 채로 압송하여 조정에 보고하니, 상이 순신의 죄가 아님을 살피고 이르기를, “순신의 죄는 패군에 비할 바는 아니니, 백의종군(白衣從軍)하면서 스스로 공을 이루도록 하는 것이 좋겠다.” 하였다. “

 

이일이 충무공을 바로 처형하지 않은 이유가 정말 충무공의 의연한 모습을 보고 부끄럽다는 생각이 들어서일까? 필자의 생각은 유사의 저자처럼 충무공을 미화하려는 시각과 약간 다르다. 충무공이 말하는 증거가 명백하니 함부로 처형했다가는 나중에 충무공을 과잉처벌했다는 ‘또 다른’ 책임을 지게 될까봐 차일피일 시간 끌다가 조정의 추궁에 ‘공을 넘기는’ 수준으로 ‘사실대로‘ 보고한 것이라 생각된다. ( 이래서 공무원 사회던 회사던 증거가 중요하다 증거!! 충무공이 군대를 늘려 달라고 요청했었다는 증거 한 줄이 목숨을 구한 것이다. 아무리 충무공이 떳떳하게 항변했어도  '유능한 공무원' 이일 앞에서 증거가 없었다면 어땟을까??  ) 처세에 능수능란한 공무원의 표상인 ’이일’님 되겠다. 쌀 직불금도 적당히 받아드실 줄 알고 그러면서도 결정적일 땐 슬쩍 물러날 줄도 알고.

 

( 만약 당시 북병사가 원균님 같은 무댓뽀 님이셧다면... 후덜덜.

“내 사전엔 선참후계 밖에 없다.!!” by 원균 )

 

 

자 그렇게 공이 조정으로 넘어왔다. 누가 성난 민심의 돌을 맞겠는가. 어떤 관료가 북방 경계선이 뚫리고 조정에 대한 신뢰도 상실로 미국산 쇠고기 수입에 반대하는 성난 민심을 직접 상대하여 충무공을 옹호하려고 했던가.  선조 당시는 오늘날 우리가 생각하던 것보다 훨씬 민중의 목소리가 크고 민심이 많이 반영되는 시절이었다 . 이러한 정치적 부담을 무릅쓰고 ‘일개 하급 군관‘ 충무공의 목숨을 살리고 보호한 사람이 바로 국왕 선조였던 것이다.

 

이후 충무공은 다음 해 시전부락 토벌전에 참여하여 큰 공을 세워 백의종군형에서 풀려난 후 ( 참고 백의종군의 실체는 과연 어떠했던가 ) 오히려 임금의 눈에 띄여 전격 전라도 정읍 현감이 되며 ( 현감은 정5품직으로 만호보다 낮으나 당시 기준으론 이쪽이 오히려 승진이다 ) 계속 승승장구하여 임란 1년전에는 무려 정3품 ( 오늘날 용어로 낙하산 ) 무려 10여개 고을을 다스리는 전라좌수사가 된다.

 

다음 해 임진년, 사단장급의 전라좌수사로 5천여 병력을 거느리고 왜적을 크게 무찌른 충무공은 두 번째 승전장계에 다음과 같히 적고 있다.

 

(당시 충무공은 출진하여 경상도 해역에 있었음 )

“ 본도(전라도) 도사 최철견의 보고에 따르면 상께서 모모 일에 서울을 버리고 피난하셧다고 하길래 , 상하를 막론하고 마치 부모를 잃은 듯 통곡하였습니다. ”

 

필자는 한참동안 이 구절을 당시 유교적인 관념에서 국왕이 서울을 버리고 피난을 떠났다길래 관념적으로 써 놓은 구절이라고 생각했다. 그러나 저 녹둔도 전투 사건 을 찬찬히 읽다보니 이 구절이 거짓으로 아첨으로 써 놓은게 아니란 생각이 들었다.

임금 선조는 무명장수 충무공의 목숨을 구하고, 충무공을 높은 관직으로 발탁해 준 실제 은인이었던 것이다.

적어도 임진년 이때까지는 !

 

이래도 선조를 그냥 찌질하기만 한 임금이라 하겠는가.

 

다시 4년전으로 돌아와서, 임금 선조가 충무공을 구해준 이유는 무엇일까.

 

유사나 충무공의 후대 업적을 알고 있는 사람들 입장에서는 충무공의 장재를 알아본 까닭이다 라고 말하기 쉽다. 실제로 충무공은 당시 비록 관직은 낮으나 ‘용감하고 군사에 밝다‘라고 항상 추천받고 칭찬받는 인재였다.

 

그러나 필자의 생각은 약간 다르다. 일개 조산만호가 훗날 나라를 구할 사람이 될 줄 어느 누가 알았을까. 아무리 훗날 뛰어날 것 (처럼) 보여 봐야, 일개 만호 따위야 흉흉한 민심을 달래는데 바치면 뭐 손해볼 거 없는 장사 아니었을까. 서구화된 개명 천지 젖과 꿀이 흐르는 민주주의의 천국 자유대한에서도 무슨 일이 터지면 ( 희생양으로 ) 경찰서장 옷 부터 벗고 시작하는거 아닌가.   

( 토정 이지함 선생은 충무공이 나라를 구할 지 알았을까? by 에로거북이 ) 


 

필자가 생각하는 선조가 충무공의 목숨을 구한 이유는 선조의 말 그대로다. 이 패전이 충무공 책임이 아니기 때문이다. 충무공에게 충분한 병력을 제공하지 못했고 중과부적으로 감당할 수 없었기 때문이며, 그럼에도 불구하고 충무공은 열심히 싸웠다는 걸 보았기 때문이다. 정말 현명한 군주 ( 혹은 조직의 상관, 어떤나라 대통령, 은하제국황제 뭐든 좋다 ) 의 표본이 아닐 수 없다.

 

조직의 신상필벌이 정확하게 이루어져야 그 조직이 건강하게 유지되는 것이다. 임금 선조는 비록 패전했지만 열심히 싸운 충무공을 지키기 위해 스스로 민심의 돌팔매를 맞기로 나선 것이다. 이일을 처벌할 수 없는게 당시 이일은 북방방어의 핵심이니 ( 동시에 적절하게 빠지실 줄 아시는 ‘유능한’ 미꾸라지 공무원님이시니 ) 이일을 처벌하는 것은 북방 방어 체계를 무너뜨리는게 되기 때문이다.

 

곧 임금 선조는 조직의 신상필벌의 원칙이 최대한 적용되도록 하겠다는 이념을 바탕으로 실제로는 죄가 없는 충무공에게 억울한 처분이 가지 않게 하면서 당시 체제의 핵심인 이일과 미꾸라지공무원들은 또 적절하게 긴장 관계로 유지시켰으며 또한 성난 민심까지 스스로 아우르는 고도의 정치력을 발휘했던 것이다.
 


 

실제로 선조시대를 찬찬히 살펴보면, ( 임진왜란이 비록 모든 걸 파괴해 놓긴 했지만 )  임란 전 30년간 조선은 그 어떤 시대보다 태평했다는 것을 알 수 있다. 의학, 지리학, 과학, 기술 등 조선의 주요 발명품은 모두 선조시대에 가장 발전했으며 혹은 발전의 기틀을 잡았다. 비록 사치에 젖어가는 면도 있었지만 남녀노소 배고프지 않고 잘 살던 시대였다. 물론 요 순 임금의 태평성대에 왕도낙토 이정도까지는 아니었고 가진 자 더욱 잘살고 못가진자 여전히 못살고 미꾸라지 이일이 성웅 이순신을 죽일려고 하던 시대였기도 하지만 평균적으로 보자면 정치가 적절하게 기능하던 시대였으며 그 중심에 국왕 선조가 있었던 것이다.

(  필자는 임란 전 선조의 융성한 정치를 당나라 현종의 개원지치(開元之治) 와 비슷하다고 본다. 어 선조한텐 양귀비는 없구나. 물론 도요토미는 안록산이 아니다. )

 

물론 필자는 후일 정치력이 급속도로 감소하여 맨날 갈팡질팡하고 정유년에 이르러서는 충무공을 견제하기 위해 온갖 트집을 다 잡고 억압하던 선조를 옹호할 생각은 전혀~ 없다. 다만, 필자가 이와 같은 역사적 사실을 다시 한번 정리해 보는 이유는 이 사건이 훗날 충무공의 성격에 어떤 영향을 끼쳤을까 하는 점 때문이다. 남자는 자기를 알아주는 사람을 위해 목숨을 바친다고 했다. 국왕이 ( 그것이 비록 자신의 가치를 알아준 것은 아니던 간에 ) 노고를 알아주고, 공과를 정확하게 판단해주고, 목숨도 구해주고, 높은 관직에 발탁도 해주었다. 고작 ‘죄지은 말단 관료‘ 그것도 '맨날 상관이랑 푸닥푸닥 부딪히는 일만 많아서 그 나이에 고작 만호나 하던 말단 관료' 에 불과했던 충무공 입장에서 얼마나 감동이었을까. 그야말로 목숨 바쳐 충성하고 나라에 은혜를 갚겠다는 뜻 밖에 없지 않았겠는가.
 

( 무슨 만화나 영화의 한 장면 같다. 능력은 있는데 아부를 못하는 성격 때문에 승진도 못한 궁상맞은 초로의 중년 형사  . 조용하게 남은 인생이나 살아가겠다고 마음먹은 그에게 하필이면 그가 책임진 구역에서 터지는 중대한 사건. 사건 관련되서 상관 때문에 뒤집어 쓴 억울한 누명. 그리고 사회의 도움으로 극적으로 누명을 벗게 되는 주인공 ! 훗날 그 지역 경찰서장으로 승진한 그가 사회를 위협하는 사상 최대의 흉악한 범죄조직과 벌이는 한판 승부!! 뛰어난 지도에 일망타진되는 범죄 조직!! 그러나 '정치적 인간'인 시장의 음모와 배신 끝에 비록 총탄에 쓰러지지만,  쓰러지면서 사회에 역할을 다한 것을 생각하며 입가에 행복하고 만족스런 미소를 짓는 우리의 주인공!!  )





비록 훗날 ( 정치적 이유로 ) 선조에게 누명을 쓰고 그렇게 괴롭힘을 당하고 ( 정유년 충무공이 반역죄로 잡혀갔다는 소식을 듣고 놀라 돌아가신 충무공의 어머니는 사실상 선조가 죽인 것이나 다름없다 ) , 피땀 흘려 키운 수군은 원균이라는 무뢰배가 나타나서 다 망쳐놓는 모습도 보셔야 했지만 ,

그래도 나라에서 넘치는 큰 은혜를 받고, 그 은혜에 끝까지 보답했고, 무관이라는 자신의 소임을 다했으며, 신성한 임무에 목숨을 바친 충무공의 인생은 한 남자의 인생으로  행복하지 않았겠는가 하는 생각이 든다.